Texto e fotos de Ana Isabel Mineiro

Monges budistas adaptam-se ao futuro em Angkor, Camboja

A sua história começa como muitas outras: a vida está difícil, Fernão vai da sua terra natal de Montemor-o-Velho para Lisboa, trabalhando aí em casa de uma família fidalga. Sem razão conhecida, entende que a sua vida corre perigo e decide fugir numa caravela que vai para Setúbal, mas um corsário francês ataca-a e os tripulantes são abandonados na praia de Melides. Acaba por conseguir chegar a Setúbal, onde fica em casa de um outro fidalgo, desta vez durante cinco anos, até que decide que "a moradia que então era costume dar-se na casa dos príncipes" não lhe bastava para sua "sustentação". Correria o ano de 1537, e já seriam conhecidas muitas histórias de sucesso de aventureiros que tentavam a sua sorte nas Índias e chegariam ricos, ideia sedutora para um jovem entre os 22 e os 27 anos.

Campos de cultivo no Vietname

E ei-lo que parte para a ilha portuguesa de Diu, na costa indiana, onde apenas ficou 17 dias, continuando depois a navegação pelo Mar Vermelho e entrando a seguir num corrupio de lugares e aventuras que lhe valeram a alcunha de "Fernão, Mentes? Minto". A acreditar em tudo o que nos conta, Fernão teria sido "treze vezes cativo e dezassete vendido nas partes da Etiópia, Arábia Félix, China, Tartária, Massacar, Samatra e muitas outras províncias daquele Ocidental arquipélago dos confins da Ásia". Entre outros lugares difíceis de situar, como o "Calaminhão", poderíamos mencionar ainda, com os nomes actualizados, Iémen, Malásia, Singapura, Tailândia, Japão, Vietname, Indonésia, Camboja, Mongólia e Myanmar (antiga Birmânia). Goa e Malaca, os lugares portugueses onde mais se alongou, são quase esquecidos nas (raras) descrições que faz; a sua obra é uma pura narrativa de viagens e acontecimentos, sem intenção de passar informação histórico-geográfica ao leitor, sobre os lugares onde esteve. Apesar disso, e apesar também de ser voz corrente que parte dos acontecimentos ter-lhe-ia sido contada por outros aventureiros que ia encontrando, a verdade é que, à data da publicação, o seu livro foi uma das primeiras referências globais ao Extremo Oriente, tendo sido traduzido para Castelhano, Francês, Alemão, Flamengo e Inglês.

Nem a riqueza e a diversidade cultural da Índia, subcontinente vasto onde os portugueses negociaram e se estabeleceram durante tanto tempo, lhe merece um pouco mais de atenção. Como seria Goa à época, quando vemos que ainda hoje tantos bairros, igrejas e capelas continuam de pé, funcionando agora como atracções turísticas para os próprios indianos? Há marcas portuguesas em Damão, Diu, Cochim e Calecut, mas Goa chegou a rivalizar com Lisboa no luxo e no bem-estar dos representantes da coroa e do clero português, aparecendo na "Peregrinação" como "a milhor coisa que temos na Índia".

Igreja em Goa	Cidade Proibida em Pequim
Juncos no Vietname	Juncos em Cochim

Rua da actual Yangoon

A integração do território numa União Indiana já independente fez-se em 1961, mas as marcas arquitectónicas, gastronómicas e uma certa manutenção da língua portuguesa entre os cristãos faz da zona um caso raro na Ásia. Malaca, por exemplo, tomada pelos holandeses em 1641, foi arrasada, e poucas marcas ficaram da ocupação portuguesa para além da igreja de S. Paulo e da Porta de Santiago, uma das entradas da antiga fortaleza. Hoje é impossível imaginar como seria esta cidade da Malásia, ou mesmo outros pontos da costa por onde os portugueses andaram. Fernão Mendes Pinto mostra-se mais preocupado com o tempo, dizendo que "as chuvas eram contínuas por causa do clima e a terra em si era brejosa e alagadiça", e com a perigosa fauna selvagem, sobretudo os "lagartos" dos rios, "com as bocas de mais de dous palmos", que atacavam e levavam "três quatro negros" e "os engoliam inteiros". A posterior fixação de indianos, que convivem agora com os locais e com os chineses, que nunca pararam de chegar, traz uma nota marcante ao país que o tornam definitivamente diferente da Malásia que Fernão conheceu.

Mesquita na Malásia

Entre a Malásia e o Sião, as fronteiras variavam constantemente devido a guerras entre os vários reinos locais. A capital do que é hoje o reino da Tailândia, "um dos milhores reinos que há em todo o mundo", era então a histórica Odiá, hoje Ayuthaya, onde ainda podemos visitar as ruínas de dezenas de templos, entretanto destruídos por exércitos vindos de territórios a Norte, onde fica a actual União de Myanmar (Birmânia). Em relação ao Sião, talvez mais do que em relação a qualquer outro reino, Fernão mostra bem a sua visão de "emigrante quinhentista" com uma apreciação prática e economicista, comentando sobre os fabulosos templos budistas tailandeses, os seus "ídolos mui grandes e mui cheos de ouro" e as florestas de madeiras preciosas, ao ponto de calcular a quantidade de metal e pedras preciosas utilizados e a facilidade com que poderíamos arrebatar-lhes toda aquela riqueza, uma vez que se trata de "gente muito fraca, não costumam ter armas defensivas"!

Interior de templo chinês	Muralha da China

Claro que a noção de turismo que hoje leva milhares de europeus à Tailândia era coisa inexistente na época, pelo menos em relação a um continente tão desconhecido e cheio de riscos. Só no último século é que as suas paisagens paradisíacas, o seu povo gentil e as suas praias de mar azul-turquesa se tornaram num motivo de visita, agora já sem riscos, uma vez que a "muita soma de tigres e cobras, e outras muitas maneiras de animais silvestres" se encontram restritas a pequenas áreas protegidas. Até os famosos elefantes do exército dos reis do Sião, nas presas dos quais muitos inimigos perdiam a vida, são agora cada vez menos utilizados nos trabalhos rurais.

Grande Muralha da China	Monges budistas na Tailândia

Fernão fez de tudo um pouco, desde ser soldado das esquadras d'el-rei, homem de mão de capitães mais ou menos "piratas", até recolher informações sobre o real poderio de soberanos locais e sítios ainda desconhecidos, de onde traz "costa, portos e rios (...) por graduação, arrumados em suas alturas, com seus nomes e medição dos fundos". Mas ao contar-nos as suas aventuras não esconde também as desventuras, aproximando-se do herói pícaro quando exibe as suas misérias sem nunca se levar muito a sério. Como, por exemplo, quando pede misericórdia ao rei de Quedá, algures na costa malaica, ao ver que este tinha mandado serrar "vivos pelos pés, pelas mãos e pelos pescoços, e por derradeiro pelos peitos até ao fio do lombo" alguns locais e também um mouro que viajava consigo. Ou quando é preso na China com os seus colegas de infortúnio, depois de um naufrágio, por andar a mendigar. Segundo nos conta, chega mesmo a ser obrigado a trabalhos forçados na Grande Muralha, "trezentas e quinze léguas" de muro que separa a China da Tartária, "na qual obra dizem que trabalharam contínuo setecentos e cinquenta mil homens", "durante vinte e sete anos".

Vendedora de pão, no Vietname

Apesar de a sua viagem se desenrolar tanto por mar como por terra e o trajecto ser impossível de seguir passo a passo, um dos territórios que melhor conheceu e apreciou foi este, o do império chinês, de "grandíssima ordem e maravilhoso governo". O ambiente das grandes cidades chinesas, como Pequim, "metrópoli com razão e com verdade, de todas as do mundo, na grandeza, na polícia, na abastança, na riqueza e em tudo mais quanto se pode dizer ou cuidar" mantém aspectos parecidos com os actuais, como os bairros e mercados fervilhando de compradores e vendedores que oferecem de tudo um pouco, de cobras a objectos de uso doméstico, sedas e especiarias, ou como as multidões de gente nas ruas que, tal como verifica o nosso viajante, "se não fosse a grande ordem e governo...sem dúvida se comeria uma com a outra".

Mulheres Mong em Laos	Rua em Luang Prabang, Laos

A Cidade Imperial de Pequim é agora um museu desabitado, mas na altura era a residência do Imperador, nunca visto pela população mas servido por "cem mil homens capados, e trinta mil mulheres, e doze mil homens da guarda". O mais curioso é o ambiente de grande justiça social que este senhor todo-poderoso proporciona ao seu povo, provendo trabalho para todos e subsídios para "aleijados e gente desamparada", justiça gratuita e lares para idosos a todos os que já não podem trabalhar, incluindo prostitutas. Apesar de um interior ainda selvagem, onde abundam os tigres e "gente muito rústica e agreste", Fernão diz-nos que este imperador exemplar se preocupa em "prover o seu Reino de mantimentos para que a gente pobre não padeça necessidades"...

Mulher indiana

A viagem apresenta-se como um verdadeiro novelo de percursos, com vários regressos a Goa e a Malaca. Pelo caminho ficam histórias extraordinárias de encontros com piratas, naufrágios, guerras entre reinos locais. Um dos territórios que mais aparece marcado pela violenta luta pelo poder é Myanmar, onde as lutas entre os reinos de Pegu, Bramaa e os vizinhos do Sião são marcadas por morticínios sangrentos e requintes de crueldade difíceis de imaginar quando se viaja hoje por aí, e nos confrontamos com povos extremamente pacíficos e de uma afabilidade comovente. A abundância de templos dourados e Budas reclinados, a que o escritor chama "deos do dormir", mostram-nos agora uma cultura muito marcada pelo budismo, que também está presente na Cochinchina (Laos, Camboja e Vietname). Nesta área, a viagem é realmente muito difícil de seguir, mas um dos locais onde se sabe ter havido comércio com os portugueses é a pequena cidade de Hoi An, no Vietname; do reino Champa de que nos fala sobram apenas umas torres da época, e pouco mais.

Homens na faina em Goa

As paisagens, essas, são de uma beleza fantástica, e a abundância de culturas já é de relevo na época, aparecendo descritas como "campinas rasas e grandíssimas de trigos, arrozes, cevadas, milhos e muitos legumes de muitas maneiras" que, por vezes, descem em socalcos até ao mar. Ainda há juncos no golfo de Tonquim, e agora alguns dedicam-se mesmo a passear turistas na baía de Halong.

Danças chinesas na rua

Fernão Mendes Pinto regressa a Portugal em 1557 e dedica-se à sua obra, "Peregrinação", na sua quinta perto de Almada. A tença que pediu, como recompensa pelos serviços à coroa prestados no Oriente, só lhe chegou em 1583 ... o ano da sua morte. Fica-nos o retrato parcial do continente asiático no século XVI, visto por um europeu, e a obra memorável de um dos muitos aventureiros que o país produziu na época. Aliás, o espanto de encontrar gente tão longe da sua terra leva mesmo "El-Rei dos Tártaros" a questionar-se, intrigado, sobre as razões que ali trazem os portugueses. E o seu parecer é o de que "conquistar esta gente terra tão alongada da sua pátria dá claramente a entender que deve de haver entre eles muita cobiça e pouca justiça"...